可吸入颗粒物(Inhalable　particulate，IP)是指通过鼻和嘴进入人体呼吸道的颗粒物总称，又用PM10表示。小于10微米的颗粒PM10对人体健康关系较大，是室内外环境空气质量的重要监测指标。PM2.5（小于2.5微米的颗粒）又称为可入肺颗粒，能够进入人体肺泡甚至血液系统中去，直接导致心血管病等疾病。PM2.5的比表面积较大，通常富集各种重金属元素（如As、Se、Pb、Cr等）和PAHs、PCDD/Fs、VOCs 等有机污染物，这些多为致癌物质和基因毒性诱变物质，危害极大。目前已知的PM2.5健康影响包括：增加重病及慢性病患者的死亡率；使呼吸系统及心脏系统疾病恶化；改变肺功能及结构；改变免疫结构等方面。

近年来，人们认识到大气悬浮颗粒中的PM2.5对人体健康的危害远比粗颗粒大，而且是引起城市大气酸雨、光化学烟雾、能见度降低的重要因素，许多研究已经揭示出PM2.5对人体健康的严重危害和对气候的重要影响。PM2.5已成为国际环境科学的研究焦点之一，美国环保局于1996年修订了大气颗粒物标准，增加了PM2.5的24小时和年平均值，我国于2000年6月1日起将空气质量日报中的总悬浮颗粒物指标修订为可吸入颗粒物指标。我国一些城市（如北京市）空气质量的恶化与大气中超细粒子浓度的增加直接有关，目前可吸入颗粒物已经成为我国城市大气的首要污染物，全国范围内大气PM2.5的调查工作已经开始启动。

PM2.5的源解析工作、不同地区PM2.5分布的特殊性以及其对生态环境的影响对于环境保护对策的制定是至关重要的。据现有的研究结果，PM2.5的污染源包括自然源和人为源，人为源分为固定源(燃料燃烧、工业生产过程等)和流动源(交通运输等)，自然源包括植物花粉和孢子、土壤扬尘、海盐等。研究结果还表明，PM2.5颗粒对大气能见度产生极大的影响，表现在细颗粒物质的散光效应、碳黑以及含碳黑颗粒对光的吸收作用等方面。英国环境部门的研究结果表明，PM2.5在大气中停留的时间为7-30天，所以这种颗粒可以长距离传输从而造成更大更远距离的污染，我国还没有对PM10以及PM2.5的生态及经济影响进行系统性的研究和评价。

据我国环境质量报告书和世界资源报告提供的数据，我国空气质量超标的城市中，68%都存在可吸入颗粒物污染问题。1998年，统计的全国322个城市中，空气总悬浮颗粒物平均浓度值为0.289毫克/立方米，68%的城市总悬浮颗粒物浓度年均值超过国家二级标准，有308个城市总悬浮颗粒物年均浓度高于世界卫生组织（WHO）的空气质量指南值(0.09毫克/立方米)，占统计城市的95%以上。可吸入颗粒物是目前我国城市大气环境的首要污染物，PM2.5污染问题同样是十分严重的。

燃料燃烧以及其它工业过程不仅排放一次颗粒物，而且排放二次颗粒物的前驱物如SO2、NOx 和VOCs等，更增加了PM2.5的复杂性。另一方面，现有的细颗粒净化装置对PM2.5的捕获率很低，也导致大气中PM2.5浓度的增加。2000年12月份英国专家研究结果还表明：大气中SO2、氮化物和CO等污染物的含量与人类日死亡率并没有紧密的联系，细颗粒物反而是导致人类死亡率上升的主要原因。